El Instituto Español de Oceanografía (IEO), a través de su Centro Oceanográfico de Baleares, ha culminado un proyecto esencial de cartografía de los fondos marinos del Parque Nacional del Archipiélago de Cabrera. Esta iniciativa ha permitido explorar y documentar hábitats sumergidos hasta los 500 metros de profundidad, empleando tecnología de vanguardia, como vehículos submarinos robóticos. La información recopilada es fundamental para la comprensión y preservación de la rica biodiversidad de esta área protegida, especialmente en zonas poco conocidas que constituyen la mayor parte de su extensión desde la ampliación del parque en 2019.
La expedición científica, denominada 'OAPN-Biodiv-2026', fue dirigida por el IEO-CSIC y se llevó a cabo a lo largo de marzo. A bordo del buque Ramon Margalef, los investigadores realizaron un exhaustivo mapeo del relieve submarino y estudiaron las especies y comunidades bentónicas de los fondos circalitorales y batiales. La campaña se centró en el entorno de Cabrera, un área cuyas profundidades son aún un misterio, pero de gran relevancia ecológica.
Para la obtención de datos, se utilizó una ecosonda multihaz que generó mapas de alta resolución del lecho marino. Además, el ROV Liropus 2000, un vehículo submarino operado de forma remota, permitió la observación en tiempo real y la grabación de imágenes de la vida bentónica en su entorno natural. Esta capacidad de visualización directa se complementó con la recolección selectiva de muestras para la identificación de especies, la creación de colecciones de referencia y la elaboración de catálogos de biodiversidad.
Los hallazgos de esta investigación enriquecerán el conocimiento sobre especies y hábitats de los fondos rocosos de la plataforma continental y el talud superior, áreas que hasta ahora han sido insuficientemente estudiadas. Estas zonas albergan ecosistemas frágiles y de gran valor para la conservación, como formaciones de esponjas, gorgonias y corales. Junto con los fondos de rodolitos, maërl y bosques de laminarias, estos hábitats son considerados "puntos clave" de biodiversidad en el Mediterráneo, aunque se enfrentan a serias amenazas derivadas de actividades humanas como la pesca y los efectos del cambio climático.
Los datos obtenidos no solo fortalecerán el asesoramiento científico para la administración de los ecosistemas marinos del Archipiélago de Cabrera, sino que también contribuirán a la creación de un archivo de imágenes de las profundidades del Mar Balear. Este banco de imágenes, de gran valor para la divulgación científica, servirá para concienciar a la ciudadanía sobre la importancia de estos entornos subacuáticos.
Esta iniciativa se inscribe dentro de un marco más amplio de colaboración y financiación. Es parte de los trabajos encomendados al IEO por el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN), con fondos de la Unión Europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. Asimismo, forma parte del proyecto 'Biodiv', enfocado en el seguimiento de la biodiversidad marina en espacios y especies protegidas de competencia estatal, impulsado por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Miteco. Finalmente, la campaña también aporta al proyecto 'Seguimiento de las Estrategias Marinas, Evaluación del Medio Marino y definición del Buen Estado Ambiental, Esmares3', cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA), con el objetivo de promover una gobernanza oceánica robusta y asegurar que los mares sean entornos limpios y gestionados de forma sostenible.
En síntesis, esta investigación representa un avance significativo en el conocimiento y la protección de los fondos marinos del Parque Nacional de Cabrera. Al combinar tecnología avanzada con un enfoque multidisciplinar, se ha logrado obtener una visión más clara de los ecosistemas subacuáticos, sentando las bases para estrategias de conservación más efectivas y fomentando una mayor conciencia pública sobre la importancia de preservar la vida marina. Los resultados de este estudio son cruciales para el futuro de uno de los tesoros naturales más importantes del Mediterráneo.